Medinet Habu (Tempel des Ramses III.)

Ein einzigartiges befestigtes Tor, inspiriert von den Migdol-Festungen, die Ramses III. wahrend seiner Feldzuge in Syrien-Palastina kennengelernt hatte -- seine hohen Mauern und zinnenbekronten Turme verleihen dem Tempeleingang einen ausgesprochen militarischen Charakter, der in der agyptischen Tempelarchitektur seinesgleichen sucht. Die oberen Raume dienten als privater Ruckzugsort von Ramses III. und sind mit bemerkenswert intimen Szenen geschmuckt, die den Pharao beim Entspannen mit koniglichen Frauen zeigen -- beim Brettspiel, beim Empfang von Blumen und in hauslicher Umgebung, die sich grundlegend von den heroischen Schlachtszenen an den Aussenwanden unterscheidet. Diese privaten Gemacher bieten einen der seltensten Einblicke in das persouliche Leben eines Pharaos, die irgendwo in Agypten erhalten sind. Das Tor diente auch als praktische Zuflucht in Zeiten der Unruhe.

Die Aussenwande sind mit gewaltigen, kinematografisch komponierten Reliefs bedeckt, die die Feldzuge von Ramses III. in aussergewohnlichem Detail zeigen -- darunter die entscheidende See- und Landschlacht gegen die Seevolker (ca. 1178 v. Chr.), eine ratselhaufte Koalition seefahrender Invasoren, die bereits das Hethiterreich gesturzt und den ostlichen Mittelmeerraum verwustet hatten. Die Seeschlachtszene ist eine der dynamischsten Kompositionen der gesamten agyptischen Kunst und zeigt agyptische und feindliche Schiffe im Kampf, Krieger, die in den Nil sturzen, und gefesselte Gefangene. Diese Szenen dokumentieren eine der folgenreichsten Militaroperationen der antiken Geschichte.

Zwei grosse Saulenvorshofe mit massiven Osiris-Pfeilern -- kolossale Figuren von Ramses III. in der mumifizierter Haltung des Osiris, die Arme mit Krummstab und Geissel gekreuzt, die mit gelassener Autoritat von den Saulen herabblicken. Die Decken der uberdachten Bereiche bewahren einige der bemerkenswertesten Flecken originaler Farbdekoration aller agyptischen Tempel -- lebhaftes Blau fur den Himmel, strahlende Rot- und Goldtone auf den Gotterfiguren und kunstvolle geometrische Muster, die das einstige blendende Farbspektakel dieser Bauwerke veranschaulichen.

An der Sudseite des ersten Hofes befinden sich die Ruinen eines kleinen koniglichen Palastes -- einer der ganz wenigen pharaonischen Palaststrukturen, die irgendwo in Agypten erhalten sind, da Palaste aus Lehmziegeln gebaut wurden, wahrend Tempel Stein verwendeten. Der Palast umfasste einen Thronsaal, Privatkammern, ein Badezimmer mit Steindrainagesystem und ein Fenster zum ersten Hof des Tempels, durch das der Pharao wahrend Zeremonien erscheinen konnte.

Oft als der letzte grosse Pharao Agyptens bezeichnet, verteidigte Ramses III. (regierte ca. 1186-1155 v. Chr.) sein Konigreich gegen drei grosse Invasionsversuche in einer Zeit, als die gesamte bronzezeitliche Mittelmeerwelt um ihn herum zusammenbrach. Sein Sieg uber die Seevolker um 1178 v. Chr. -- in aussergewohnlichem Detail auf diesen Tempelwanden festgehalten -- gilt als eine der bedeutendsten Militaroperationen der antiken Geschichte. Trotz seiner militarischen Triumphe wurde Ramses III. schliesslich in einer Haremsverschwowrung ermordet, angefuhrt von einer Nebenfrau, die ihren Sohn auf den Thron bringen wollte.

Nach dem Fall des Neuen Reiches und dem Niedergang der pharaonischen Macht machten Medinet Habus massive Umfassungsmauern -- bis zu 18 Meter hoch und 10 Meter dick -- es zu einem idealen Zufluchtsort, und eine bluhende koptisch-christliche Stadt namens Djeme wuchs zwischen dem 1. und 9. Jahrhundert n. Chr. innerhalb des Tempelkomplexes. Die Stadt nutzte die Tempelhallen als Wohnhauuser und Werkstatten, baute Kirchen in die Innenhofe und verliess sich auf die antiken Mauern zum Schutz vor Uberfallen. Spuren koptischer Bautatigkeit sind im gesamten Komplex noch sichtbar.